21世纪的头一年正值蛇年。蛇是中国传说中龙的主要原型，因而在人们心中有着重要位置。
自古以来，人们认为蛇是具有神秘色彩的动物，对蛇有着既畏又崇相互矛盾的情感。在民间关于蛇的神话传说中，开天辟地神盘古是“龙首蛇身”；历代君与臣的礼服上绣的非龙即蟒；民俗民风中有游蛇灯、赛蛇神的娱乐活动，文学作品中更有知恩图报的灵蛇、可爱的蛇女以及以蛇为题的诗篇。
上个世纪总共有8个蛇年，这其中有些什么特别事？
1905年：刚满26岁的爱因斯坦发表了伟大的相对论；法国出了两位名人，一是对后世服装时尚影响极深的克里斯汀·迪奥，二是哲学家萨特。在中国，这一年废除了延续数千年的科举制度。
1917年：俄国发生了十月革命；美国正式加入第一次世界大战。那位著名的总统约翰·肯尼迪也在这一年出世。
1929年：10月24日，大约中午时分，整个20年代的经济繁荣在纽约证券交易所跌了个粉碎，随之而来的是全球性的经济大萧条。而奥斯卡却在这年首次颁发。巴勒斯坦领导人阿拉法特、文学家米兰·昆德拉也在这愁云笼罩的一年出世。
1941年：日本人偷袭珍珠港，全世界几乎都在打仗。而作为大众文化的商业电视广播正式开始出现，青霉素也正式被应用在医疗上。蛇年里还出了一条龙：后来成为电影演员的李小龙。
1953年：朝鲜战争结束，世界暂归太平，《花花公子》创刊，封面是玛莉莲·梦露。世界最高峰珠穆朗玛被新西兰登山家埃得蒙德征服。对后世影响巨大的脱氧核糖核酸（DNA）双螺旋结构被发现。英国物理学家克立克与美国物理天才华生，双双因此赢得诺贝尔医学奖。
1965年：美国开始向越南实施赌命式战略，并且创始了“杀人率”这个可怕名词。同年，女性迷你裙正式登场，其裙脚的革命，似乎也可以用得上“杀人率”这个词。
1977年：开始掀起本世纪规模最大历时最久的越南难民狂潮。难民不理会危险和存活机会，纷纷向东南亚其他国家投靠，从而形成了严重且敏感的社会问题。这股难民潮一直持续到90年代。
1989年：黎巴嫩内战发生在该国人口最密集的城市贝鲁特，150万人口有一半成了难民。“苏东波事件”宣告了冷战时代的终结。保险公司正式涵盖电脑病毒所造成的损害，从而正式承认了电脑将在日后成为现代社会生活主要导体的地位。
（《羊城晚报》2001．1．20 《解放日报》2001．1．22）
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